Buchtipps USA

Eine Familie aus New Yorks weißer, oberer Mittelschicht fährt für eine Woche nach Long Island,
um dort Urlaub zu machen. Zwar können Amanda und Clay ihren Kindern Archie und Rose kein Ferienhaus am
Strand bieten, aber immerhin ein abgeschiedenes, gut ausgestattetes Haus mit Pool im Hinterland.
Doch die vermeintliche Ferienidylle hält nicht lange an, steht doch eines späten Abends plötzlich ein
älteres, schwarzes Paar vor der Tür. Einbrecher? Betrüger? Mörder? - Amanda und Clay wissen zunächst nicht,
ob sie sich fürchten oder gar verteidigen müssen.

Doch es soll noch mehr Unheimliches geschehen:
Wie sie von dem Paar erfahren, hat es im Großraum New York einen Stromausfall gegeben, Fernsehen, Handys und
Internet funktionieren auch bei ihnen auf Long Island plötzlich nicht mehr, d.h. es gibt keinen Zugang mehr zu Nachrichten;
Tochter Rose beobachtet, wie am Waldrand Hunderte von Rehen in einem riesigen Verbund fortziehen;
plötzlich gibt es einen ohrenbetäubenden, furchterregenden Knall, der alle in Angst und Schrecken versetzt ...
Was tun? Zurück in die Stadt oder im vermeintlich sicheren Refugium bleiben? Wie an Informationen gelangen?
Und die größte aller Fragen: Was ist eigentlich passiert? – Aber es gibt keine Antworten. Nur die bange Ungewissheit …

Im Lauf der Erzählung gibt es dazu immer wieder Informationen eines allwissenden Erzählers an die Leser, die den
Protagonisten des Romans jedoch nicht bekannt sind. Und dies sind alles andere als gute Nachrichten ...

Mir erschien der Roman anfangs etwas banal, wenn auch interessant gespickt mit gesellschaftlichen Problemen und Ängsten
der US-amerikanischen Gesellschaft: Unterschwelliger bis offener Rassismus, der Wahn von Reichtum und gesellschaftlichem Status,
die Angst vor Wohlstandsverlust, der Wald als Symbol der Angst etc.
Aber als dann all die unerklärlichen Dinge geschehen und dem Leser immer mehr verraten wird (letztendlich aber auch nicht alles),
hat mich die Story, die sich nahezu zu einem Quasi-Kammerspiel rund um das Ferienhaus entwickelt, doch sehr berührt und in
ihren Bann gezogen. Was ist passiert? Wie würde man selbst reagieren im Angesicht einer vermeintlich (?) lebensbedrohenden
Katastrophe, gegen die man machtlos ist? Würde man es schaffen, als moralisch guter Mensch dazustehen oder
würde man dabei versagen (wie einer der Protagonisten)?

Fazit:
Ein sehr lesenswerter Roman unserer Zeit, der einfach zu lesen ist, zugleich aber nachdenklich stimmt (wenn man Letzteres möchte).

P.S.: Mal wieder ist es eines dieser Bücher, wo ich mich nach dem Lesen Frage: Warum wurde der ursprüngliche Titel nicht
einfach ins Deutsche übersetzt? - Ist mir völlig unverständlich. "Inmitten der Nacht" ist eine Szene der Erzählung - ok, eine
wichtige, denn der Urlaub verlief ab dem nächtlichen Vorfall völlig anders als geplant, so gesehen schon ein Wendepunkt.
Aber eben nicht DER wichtigste Moment.
"Die Welt zurücklassen" klingt im Deutschen vielleicht etwas zu seltsam, auf jeden Fall aber weniger reißerisch wie "Inmitten der Nacht",
das eher einen Krimi oder Thriller suggeriert, was dieser Roman jedoch nicht ist.

Netflix hat sich übrigens eine Verfilmung gesichert (mit Julia Roberts und Denzel Washington in Hauptrollen),
die Ende 2023 rauskommen soll. Darauf bin ich sehr gespannt!

J.D. Salinger: The Catcher

in the Rye

(dt: Der Fänger im Roggen)

Einer der Buchklassiker überhaupt, ein New York-Klassiker, ein Jungendbuch-Klassiker.
Und erstaunlich: Erstmals mit 14 Jahren gelesen, zählt der 1951 erschienene Fänger im Roggen
nach wie vor zu meinen Lieblingsromanen.

Es geht vor allem um drei Tage, die der sechzehnjährige Holden Caulfield allein in New York verbringt,
nachdem ihm mitgeteilt wurde, dass er aufgrund schlechter schulischer Leistungen mal wieder von einem Internat fliegen wird.
Es ist kalter Winter, drei Tage vor Beginn der Weihnachtsferien. Genervt von seinen Mitschülern beschliesst er
nach einem nächtlichen Streit mit seinem Zimmergenossen Stradlater, der früher am Abend Holdens einstigen Schwarm Jane Gallagher
gedated hat, das Internat noch in derselben Nacht zu verlassen. Jedoch will er erst dann nach Hause zu seinen Eltern gehen,
nachdem der Brief der Schule mit der Mitteilung über seien Rauswurf bei diesen angekommen sein wird und diese sich -
so seine Hoffnung - bereits wieder etwas beruhigt haben werden.

So mietet er sich in der Stadt für eine Nacht in einem billigen Hotel ein und streift durch Manhattan auf der Suche nach menschlicher Nähe,
Ehrlichkeit und Empathie. Doch was ihm in den Straßen, Bars und Restaurants oder im Hotel begegnet, sind vor allem falsche,
aufgesetzte Vertreter der Welt der Erwachsenen: Verständnislose Taxifahrer, desinteressierte Prostituierte, ein
schmieriger Zuhälter, "perverse" Sonderlinge, oberflächliche Touristinnen, egozentrische Aufschneider und falsche Freunde,
die ihn allesamt lediglich noch mehr deprimieren.

Schliesslich gelingt es ihm, sich ohne Kenntnisnahme seiner Eltern heimlich mit seiner zehnjährigen Schwester Phoebe
zu treffen - einer der ganz wenigen Menschen, die Holden nicht deprimieren, da sie nicht aufgesetzt und falsch sind,
sondern zuhören, verstehen und mitfühlen können (wie u.a. auch sein verstorbener Bruder Allie, ein ehemaliger Lehrer oder Jane Gallagher).
Dabei bringt ihn die kleine Phoebe dazu, sich selbst zu reflektieren, indem sie ihn fragt, ob es denn überhaupt etwas gäbe,
was er wirklich gerne machen oder sein würde. - Und hier kommt der Buchtitel ins Spiel, denn Holden erinnert sich an ein Gedicht,
welches er allerdings falsch in Erinnerung hat:

„If a body meet a body coming through the rye“ („Wenn jemand jemanden trifft, der durch den Roggen kommt“) lautet in seiner Erinnerung
„If a body catch a body coming through the rye“ („Wenn jemand jemanden fängt, der durch den Roggen kommt“).
Und genau das möchte er sein: Der Fänger im Roggen, der in einem Roggenfeld spielende Kinder davor bewahrt,
versehentlich den nahegelegenen Abbgrund hinabzustürzen, indem er sie vorher fängt. Im übertragenen Sinn also derjenige,
der die Kinder davor bewahrt, ihre Unschuld zu verlieren und in die Falschheit und Verlogenheit der Erwachsenenwelt abzustürzen.

In der Realität entscheidet er sich dann jedoch dafür, New York und seine Familie zu verlassen, um im Westen sein Glück zu suchen.
Nicht aber wie sein älterer Bruder D.B., der sich in Hollywood als Drehbuchautor "prostituiert", wie Holden es nennt, sondern
als vermeintlich Taubstummer in einer einsamen Waldhütte, damit er nie mehr an den falschen Konversationen seiner
Mitmenschen teilhaben muss.
Vorher möchte er sich aber noch von Phoebe verabschieden ...

Ein tolles, empfehlenswertes (Jungend-) Buch - auch heute noch, vor allem in Bezug auf die unterschwellige Kritik
an einer Gesellschaft, die vor allem oberflächlich, Ich-bezogen und verlogen ist.
Ich besitze das Buch im englischen Original und war noch nie ein Fan der deutschen Übersetzung, muss aber hinzufügen, dass es inzwischen
neuere geben soll, die möglicherweise besser sind als diejenige von Heinrich Böll, welche ich kenne.
"Problem" ist der Sprachstil, der eine damalige, schnodderige und mit Fluchwörtern gespickte Umgangssprache wiedergibt,
die zum einen damals nicht jedem passte und zum anderen nicht ganz einfach 1:1 in eine äquivalente deutsche
Umgangssprache zu übersetzen war.

Interessantes Detail am Rande: Ganz am Anfang liest Holden zum wiederholten Mal den Roman "Out of Africa"
von Isak Dinesen (aka Tania Blixen), ein weiteres meiner persönlichen Lieblingsbücher, das hier an anderer Stelle
ebenfalls empfohlen wird. ;-)

Paul Auster: Die New York-Trilogie

(engl: The New York Trilogy)

Paul Austers New York Trilogie umfasst drei eigenständige Kurzromane, die in New York City spielen,
und zunächst jeweils wie eine Detektivgeschichte anmuten, im eigentlichen Sinne jedoch keine sind: "Stadt aus Glas" ("City of Glass"),
"Schlagschatten" ("Ghosts") und "Hinter verschlossenen Türen" ("The locked Room").
Sie sind eher Geschichten über entwurzelte Einzelgänger, die Einsamkeit und Verlorenheit des Einzelenen in der Masse
bis hin zum Verlust der eigenen Idenität und der Suche nach einer neuen.

So ist beispielsweise der Protagonist aus "Stadt aus Glas", der erfolglose Krimiautor Daniel Quinn, zugleich sein
Autoren-Pseudonym William Wilson als auch seine Romanfigur, der Privatdetektiv Max Work. Hinzu kommt ein mysteriöser, nächtlicher
Anrufer, der sich Peter Stillmann nennt, ihn für einen Privatdetektiv namens Paul Auster hält und damit beauftragt, ihn
vor seinem Vater, der ebenfalls Peter Stilmann heisst, zu beschützen.
Quinn nimmt den merkwürdigen Auftrag an, recherchiert und findet schliesslich den gesuchten Stillmann Senior.
Tag für Tag folgt Stillmann auf seinen Wegen durch Manhattan, zeichnet diese abends zuhause nach und muss eines Tages
erschrocken feststellen, dass diese Wege durch die Stadt nicht zufällig erfolgen, sondern eine Botschaft ergeben ...
Daraufhin spricht er Stilmann Senior unterwegs öfters an, wird jedoch beim nächsten Mal nie wieder erkannt. Derweil ist Stilmann Junior
plötzlich nicht mehr auffindbar und der Name des Privatdetektivs Paul Auster führt ihn zu einem Schriftsteller, der ihm allerdings
nicht weiter helfen kann. Schliesslich kommt es zum vollständigen Verlust ...
Das alles klingt alles ziemlich verwirrend und vor allem irgendwie unheimlich, kommt aber klar und spannend rüber, v.a. auch als Hörbuch!

In "Schlagschatten" gibt es schon gar keine richtigen Namen/Identitäten mehr, die drei Protagonosaten heissen schlicht Blue, Black und White.
Dabei erhält Blue von White den Auftrag, Black vom Haus gegenüber aus zu beschatten, der allerdings nicht viel macht ausser Schreiben,
Lesen und kleinere Einkäufe zu tätigen. Nach Monaten ohne größere Veränderung hegt Blue den Verdacht,
dass Black in Wirklichkeit White ist, sein Auftraggeber ...

In "hinter verwschlossenen Türen" verschwindet ein unbekannter Schriftsteller namens Fanshawe spurlos und wird für tot gehalten.
Ein von der Witwe beauftragter, namenloser, ehemaliger Freund Fanshaws soll dessen Nachlass regeln und erhält eines Tages einen Brief
des Totgeglaubten, in welchem dieser ihn bittet, die Witwe zu heiraten und ihn selbst weiterhin als tot gelten zu lassen.
Entgegen der ausdrückliche Warnung des Verschwundenen, ihn nicht zu suchen, begibt er sich auf die Suche nach Fanshawe ...

Drei unheimliche, rätselhafte und sehr gut geschiebene Geschichten aus New York, die scheinbar nichts miteinander zu tun haben,
in Details jeoch immer wieder miteinander verbunden sind - zum Beispiel in form eines ein roten Notizbuchs, einen Detektiv in der 3dritten
Erzählung namens Quinn oder jemand weiteren in der dritten Geschichte, der sich Peter Stillmann nennt.

T.C. Boyle: Grün ist die Hoffnung

(engl.: Budding Prospects)

Der Ich-Erzähler Felix hat in seinem jungen Leben schon vieles ausprobiert – Boy Scouts, Basketball, College, Army, Heirat sowie diverse Jobs – jedoch mangels Ausdauer immer wieder alles aufgegeben. Als ihm eines Tages die Chance, innerhalb eines Jahres eine halbe Million Dollar zu verdienen, in den Schoß fällt, nimmt er sich vor, diesmal dran zu bleiben und die Sache bis zum Ende durchzuziehen. Der denkbar einfach klingende Auftrag lautet, in den abgelegenen Hügeln Nordkaliforniens auf einer Fläche von 390 acres Marihuana anzubauen. Gemeinsam mit zwei Freunden macht er sich auf in die Wildnis, wo sie eine Hütte beziehen und sich an die Arbeit machen. Doch das Leben in den Hügeln erweist sich als anstrengender, als die drei es sich erträumt haben. Dazu lassen schwere Rückschläge, hinterwäldlerische Nachbarn, der örtliche Sheriff, plötzliche Pilzerkrankungen und die sengende kalifornische Hitze das „Sommercamp“ zur Belastungsprobe werden.

Weniger vielschichtig, dafür umso leichter und unterhaltsamer geschrieben, ein durchaus lesenswerter Roman.

T.C. Boyle: América

(engl.: The Tortilla Curtain)

Zentrales Thema des Romans ist die Problematik illegaler Einwanderung in die USA aus dem benachbarten Mexico. Schauplatz der Handlung ist Topanga Canyon, ein wohlhabendes Wohngebiet im Los Angeles County, nicht weit entfernt von der mexikanischen Grenze, dem so genannten „Tortilla Curtain“.

Dort fährt der Amerikaner Delaney eines Tages mit seinem Wagen versehentlich einem Mann an. Dieser heißt Cándido, ist illegaler mexikanischer Einwanderer und hat verständlicherweise kein Interesse daran, den Unfall zur Anzeige zu bringen. Verletzt flieht er vom Unfallort, während Delaney noch über sein Auto und seine Versicherung nachdenkt. Doch fortan scheinen die Leben der beiden Männer schicksalhaft miteinander verbunden zu sein, treffen sie zufälligerweise doch immer wieder aufeinander. Dabei entwickelt sich Delaney, der sich anfangs selbst als liberalen Humanisten sieht, im Verlauf der Geschichte zunehmend zum Rassisten.

Boyle beschreibt sehr anschaulich die unterschiedlichen Lebenssituationen sowie die räumliche Nähe zwischen Reichtum und Armut, ohne jedoch eine Wertung abzugeben. Der Roman erinnert stark an John Steinbecks „Früchte des Zorns“, aus welchem zu Beginn auch zitiert wird:

„They ain’t human. A human being wouldn’t live like they do. A human being couldn’t stand it to be so dirty and miserable.” ...

T.C. Boyle: Wenn das Schlachten vorbei ist

(engl.: When the Killing's Done)

Darf man töten, um zu bewahren?
Oder präziser: Ist es ethisch zu rechtfertigen, Vertreter einer massenhaft vorkommenden Spezies wahllos zu töten,
um eine bedrohte Art vor dem Aussterben zu retten? Wer ist hier „gut“, wer „böse“?

Dies sind die zentralen Fragen dieses Romans, in dem sich die Wissenschaftlerin und Naturschützerin Alma Boyd Takesu
und der Tierschützer Dave LaJoy kämpferisch und kompromisslos gegenüberstehen.

Objekt der Fehde sind die Santa-Barbara-Inseln vor Kalifornien (manchmal auch „Galapagos-Inseln von Nordamerika“ genannt),
deren ökologisches Gleichgewicht durch menschliche Einflüsse erheblich gestört wurde, was nun durch die
Naturschutzbehörde unter Almas Federführung wieder rückgängig gemacht werden soll , und zwar indem vom Menschen
versehentlich oder bewusst eingeschleppte, fremde Arten auf den Inseln vernichtet werden, sprich: Ratten und verwilderte
Schweine sollen getötet werden. Dies ruft den Tierschützer Dave auf den Plan, der zusammen mit Gleichgesinnten
dieses Vorhaben zu diskreditieren, zur Not auch sabotieren bereit ist.

Neben diesem Haupthandlungsstrang werden in zeitlichen Rückblenden die Hintergründe und Intentionen der Hauptfiguren
beleuchtet und ihre jeweilige persönliche Entwicklung aufgezeigt. Hierbei wird es teilweise etwas detailverliebt -
was typisch Boyle ist: Er erzählt halt gerne, kann das aber auch einfach exzellent und lässt seinen Figuren Zeit,
sich zu entwickeln. Besonders eindrücklich empfand ich die Rückblende zu Daves Freundin Anise, die als Kind auf den
Inseln lebte, und ihr traumatisches Erlebnis mit den Lämmern, das mir in der Beschreibung seiner natürlichen Grausamkeit
so real erschien, als würde ich daneben stehen.
Der Roman beginnt auch direkt mit einer solchen Rückblende, und zwar in die Zeit von Almas Großmutter, die damals
vor den Inseln Schiffbruch erlitt. Als „Intro“ vielleicht einen Tick zu langatmig, dennoch gekonnt erzählt.

Fazit: Ein starkes Buch mit der von T.C. Boyle gewohnten sprachlichen Kraft und Ausdrucksstärke, das thematisch bestens
in die heutige Zeit des beschleunigten Artensterbens und irreparabler Naturzerstörung passt.
Lediglich mit der Übersetzung des Titels bin ich nicht ganz eins: Das Wort „Schlachten“ kommt mir hier zu reißerisch daher,
der Original-Titel lautet „When the Killing‘s Done“ – also „Töten“ hätte es m.E. besser getroffen.
Aber egal – meine Leseempfehlung!

Dave Eggers: Der Mönch von Mokka

Der Mönch von Mokka ist kein Roman sondern erzählt die wahre Geschichte von Mokhtar Alkhanshali,
einem Sohn jemenitischer Einwanderer in San Francisco, der sich nach dem Abbruch seines College-Studiums
beruflich zunächst etwas schwer tut. Nach einigen halbherzigen Versuchen bringt ihn eine Freundin auf
die Idee, hoch qualitativen Kaffee aus seinem Heimatland Jemen in die USA zu exportieren – und das
obwohl er weder von Kaffee noch von Landwirtschaft eine Ahnung hat. Doch die Idee begeistert ihn und
spornt ihn an, seine Wissenslücken zu füllen. So reist er dann auch in den Jemen, um vor Ort mit
Bauern und Kaffee-Experten zu sprechen, von ihnen zu lernen, Geschäftsbeziehungen zu knüpfen
und seinen Traum von einer Wiederbelegung der in Vergessenheit geratenen jemenitischen Kaffeekultur
auf fairer Basis zu realisieren. Doch die dortige politische Situation wird mit dem Vorstoß der
Huthi-Rebellen immer gefährlicher und das Vorhaben wird zunehmend zum lebensbedrohlichen Wagnis …

Nachdem ich „The Circle“ von Dave Eggers gelesen und festgestellt hatte, dass er ja noch 10 weitere
Bücher geschrieben hat, war ich gespannt, was das so sein mag. Die Wahl fiel zunächst auf dieses
Buch, da mir das Thema um den Jemen und seine vergleichsweise wenig bekannte Kaffeekultur
interessant erschien – und das ist es auch! Man liest nicht nur Mokhtars Erlebnisse, sondern erfährt
als Leser auch viel über den Kaffeeanbau und das ländliche Leben im Jemen und manchmal bekommt man
beim Lesen geradezu Lust auf eine heiße, frisch gebrühte Tasse.

Letztendlich liest es sich ein bisschen wie der amerikanische Traum vom Tellerwäscher zum Millionär –
aber einer, der eben auch tatsächlich wahr geworden ist, wie man auf Mokhtars Unternehmens-Website
sehen kann (der Kaffee ist übrigens nicht gerade günstig ….):

Eine tolle Idee gepaart mit bewundernswerter Courage, schlicht und dennoch spannend erzählt.

Dave Eggers: The Circle

Die junge Protagonistin Mae wähnt sich im Himmel, als sie durch Schützenhilfe ihrer Studienfreundin Annie
eine Jobzusage beim weltweit dominierenden Internetriesen „The Circle“ (Facebook, Google oder
Apple lassen grüßen …) bekommt. Zugrundeliegende Geschäftsidee dieser Internet-Supermacht aus San Francisco
ist die Zusammenführung von Online-Nutzerprofilen in ein allumfassendes System mit dem Ziel einer totalen
Transparenz mit maximaler Verknüpfung.

Voller Enthusiasmus nimmt Mae ihre neue Aufgabe im Bereich „Customer Experience“ auf, wo sie schon früh merkt,
dass der geforderte Arbeitseinsatz enorm ist. Doch hoch motiviert und ehrgeizig wie sie ist nimmt sie die
Herausforderung an und erbringt schon in Kürze beachtliche Leistungen, die sie schon bald in der
Hierarchie aufsteigen lassen.

Obgleich sie sich anfangs noch darüber wundert, wie unerwünscht Privatsphäre seitens des Circles ist,
ist sie zunehmend berauscht von dem Konzern und dem, was er seinen Mitarbeitern bietet, wie z.B. erstklassiges,
kostenfreies Kantinen-Essen, Sport- und Wohnmöglichkeiten auf dem Unternehmens-Campus, Parties, Events, Zugang
zu modernster Technik und sogar eine Krankenversicherung für ihren an MS erkrankten Vater. Der Preis dafür ist
jedoch hoch, wenn auch nicht in Maes Wahrnehmung. Schließlich stimmt sie sogar zu, ständig eine Web Cam
am Körper zu tragen, um als Botschafterin des Circles den Kunden die neuesten Produkte und Messages des Konzerns
nahezubringen, und damit letztendlich ihren letzten Rest an Privatsphäre zu opfern.

Ein bisschen Privatleben hat Mae aber doch noch – immerhin genug, um sich eine Affäre mit einem gleichgesinnten
„Circler“ zu gönnen und einen weiteren für sie interessanten Mann auf dem Unternehmens-Campus kennenzulernen,
der jedoch eher wie ein „Anti-Circler“ anmutet und sich sehr geheimnisvoll gibt ...

Derweil entwickelt der Circle fleißig weitere neue Technologien, die den normalen User noch mehr ausspähen und
kontrollieren. Und anstatt sich dagegen zu wehren, anstatt diese freiheitsfeindlichen Technologien zu
kritisieren, zu hinterfragen oder gar zu verbieten, schreit die große, verblendete Mehrheit „Hurra!“ und lässt
sich freiwillig auf diese ein in dem Glauben, mittels dieser neuen Technologien den Weg für eine vollkommene
Demokratie zu ebnen, in der selbst Politiker transparent und ehrlich sind und niemand etwas Böses mehr tut,
weil ja jeder unter ständiger Beobachtung steht.

Maes Eltern hingegen distanzieren sich zunehmend von der „Circle-Welt“ und ihr Ex-Freund Mercer aus früheren
Zeiten will gar ganz aussteigen und dem digitalen Überwachungs-Wahn entfliehen …

Ich fand das Buch sehr spannend zu lesen: Einerseits mitzuerleben, wie die gutgläubige Mae mehr und mehr vom
Circle assimiliert wird, andererseits nochmal anschaulich vor Augen geführt zu bekommen, wie transparent,
nachverfolgbar und vorhersehbar man im Netz bereits ist.
Das Ende kam dann fast ein bisschen plötzlich und überraschend, aber durchaus passend.
Dave Eggers‘ neuster Roman „Every“ ist übrigens die direkte Fortschreibung des Circles, den werde ich sicher auch noch lesen.

Noch ein Wort zur Verfilmung von „The Circle“: Ich habe mir den Film nach dem Lesen des Buches angeschaut –
umgekehrt macht es wenig Sinn. Das Buch ist besser. Das Schlimmste an dem Film ist, dass er etwas
Wichtiges viel zu früh verrät und das Ende dann auch noch völlig gegensätzlich zur Romanvorlage ist.
Schade, trotz guter Hauptdarsteller (Emma Watson, Tom Hanks).

Dave Eggers: Zeitoun

Wie auch „Der Mönch von Mokka“ (2018) ist „Zeitoun“ (2009) ebenfalls kein Roman,
sondern eine auf einem Tatsachenbericht beruhende Erzählung:

Der ursprünglich aus Syrien stammende, muslimische Protagonist Abdulrahman Zeitoun, inzwischen US-Amerikaner,
lebt mit seiner ebenfalls amerikanischen Frau und den drei gemeinsamen Töchtern als selbständiger
Handwerksunternehmer in New Orleans. Die Geschäfte gehen bestens und auch sonst läuft eigentlich alles gut im
Leben der Familie Zeitoun - abgesehen von kleineren rassistischen Begebenheiten, die infolge der Geschehnisse vom
11. September leider jedoch deutlich zunehmen.

Im August 2005 ändert sich dann schlagartig alles, als der Wirbelsturm Katrina mit voller Wucht auf die Küste
von New Orleans trifft. Während Zeitouns Frau sich rechtzeitig mit den Kindern zu Verwandten in Arizona in Sicherheit
bringt, bleibt Zeitoun im Haus um zu retten, was zu retten ist, und um anderen zu helfen. Mit einem Kanu
paddelt er durch die überfluteten Wohnviertel und hilft wo er kann, er füttert sogar regelmäßig in überfluteten Häusern
eingeschlossene Hunde. Auch offizielle Rettungsaktionen laufen langsam an, doch gewalttätige Plünderer einerseits und
die Anwesenheit schwer bewaffneter Vertreter von Militär, der Homeland Security und anderer staatlicher und
nichtstaatlicher Institutionen und Sicherheitsfirmen andererseits machen die Situation für Zivilisten zunehmend gefährlicher.
Eines Tages wird Zeitoun zusammen mit drei anderen Männern ohne Angabe von Gründen plötzlich verhaftet und verschwindet
spurlos. Für seine Frau und Familie beginnen bange Wochen, in denen sie nicht wissen, was mit ihm geschehen ist …

Ich will nicht zu viel verraten, aber es ist unglaublich, was hier in einem vermeintlichen „Rechtsstaat“ einer westlichen
Demokratie passiert ist - und das nicht nur in diesem Einzelfall. Mit dem vorliegenden Buch ist Eggers ein spannender
literarischer Tatsachenbericht gelungen, der einem im Hinblick auf Freiheit, Grundrechte und
Rechtssicherheit in einem vermeintlich zivilisierten Land Angst und Bange machen kann.

Armistead Maupin: Stadtgeschichten, Bände 1-6

(engl.: Tales of the City)

„Lindenstraße“ in San Francisco

Ein wenig erinnern die locker-flockig geschriebenen und geradezu süchtig machenden Stadtgeschichten an die „Lindenstraße“ - doch halt: Sie sind eindeutig lustiger, erfrischender und unverkrampfter!

Wir befinden uns im San Francisco der Siebziger Jahre und alles dreht sich um die Bewohner eines Hauses in der Barbary Lane sowie ihre Freunde und Bekanntschaften - Da wimmelt es natürlich geradezu von Joints, Hippies, „Durchgeknallten“, Yuppies, Schwulen und Bisexuellen. In sehr leicht zu lesenden, kurzen Episoden (die einzelnen Kapitel erschienen ursprünglich zunächst als Fortsetzungsgeschichte im "San Francisco Chronicle") erzählt Maupin von ihrem Leben und Erlebnissen in der Stadt, lässt dabei nach und nach immer mehr Charaktere und vermeintliche Nebenfiguren in den Vordergrund treten, um die unterschiedlichen Handlungsschienen schließlich gekonnt miteinander zu verweben. Die meisten Personen werden dabei als sehr liebenswürdig beschrieben, allen voran die schräge, Gras anbauende Vermieterin Anna Madrigal, so dass man sich beim Lesen wie zu Besuch bei Freunden fühlt und sich fast schon ein bisschen in die Stadt und ihre Bewohner „verliebt“.

Unabhängig davon, ob man selbst schon mal in San Francisco gewesen, schwul oder hetero ist, ob man in den 70ern/80ern schon „zu alt“ oder noch gar nicht auf der Welt war - die Stadtgeschichten beschreiben die Atmosphäre San Franciscos so lebendig, dass man beim Lesen das Gefühl hat, selbst dort gewesen bzw. mittendrin zu sein.

Durch die Aufteilung in viele kleine „Lesehäppchen“ und den einfach gehaltenen Schreibstil sind die Stadtgeschichten eine ideale Reise- oder Strandlektüre.

Delia Owens

Der Gesang der Flusskrebse

(engl.: Where the Crawdads sing)

Zu diesem 2018 veröffentlichten Roman kam ich erst indirekt durch die gleichnamige Kino-Verfilmung von 2022.
Der Film mit seinen wunderschönen Natur- und Landschaftsaufnahmen der Sümpfe und Marschen North Carolinas
und der bewegenden Geschichte des „Marschmädchens“ hat mich direkt in seinen Bann gezogen –
erst recht dann aber die Literaturvorlage.

Erzählt wird die Geschichte von Kya, die, als kleines Mädchen nach und nach von ihrer Familie verlassen,
ganz auf sich allein gestellt im sumpfigen Marschland von North Carolina aufwächst.
Über Jahre hinweg ist die sie umgebende Natur mit ihren Vögeln, Flusskrebsen, Muscheln und Insekten ihr
verlässlichster Freund: Jemand, der immer da ist, sie nicht enttäuscht oder gar verlässt, so wie die Menschen.

Für die Bewohner des nahegelegenen Küstenstädtchens Barkley Cove ist Kya einfach nur das merkwürdige,
schmutzige „Marschmädchen“, mit dem man nichts zu tun haben möchte, das man ausgrenzt und verlacht.
Ausnahmen sind Jumpin‘, ein schwarzer Händler und dessen Frau, vor allem aber Tate, einstiger Freund ihres
älteren Bruders Jodie. Während Kya sich bei Jumpin‘mit dem Lebensnotwendigsten versorgt, entwickelt sich zu Tate
im Lauf der Jahre eine vorsichtige Freundschaft und zunehmende Liebe. Er lehrt sie lesen und schreiben und
eröffnet ihr somit neue Möglichkeiten, die sie umgebende Natur noch besser zu verstehen und ihr Wissen zu erweitern.
Doch nach dem Abschluss der High School möchte Tate Barkley Cove verlassen, um zu studieren …

Als eines Tages die Leiche des Sunnyboys und Frauenhelden Chase in den Sümpfen am Fuße des Feuerwehrturms gefunden wird,
fällt der Verdacht schnell auf „das Marschmädchen“. Oder war es vielleicht doch nur ein Unfall und der Verdacht
eine voreilige Vor-Verurteilung? Ein Gerichtsverfahren, bei dem es für die des Mordes angeklagten Kya
um Leben und Tod geht, soll diese Frage klären. Mehr soll nicht verraten werden …

Ich kann nur als Fazit sagen:
Ein toll erzählter Roman in einer Mischung aus Kriminalfall, Lebens- und Liebesgeschichte, eine wunderschöne
Erzählung über eine Außenseiterin, die „anders“ ist und deshalb ausgegrenzt wird (oder ist sie vielleicht
nur so „anders“, eben weil sie ausgegrenzt, verlacht und verachtet wird?), die im Einklang mit der Natur ein zumeist
einsames, jahrelang ein qualvoll einsames Leben lebt, in dem die Natur ihre einzige Konstante ist.

Ich fand beim Lesen vor allem diese jahrelange, schmerzliche Einsamkeit der Protagonistin so eindrücklich
beschrieben (was im Film weniger gut rüberzubringen ist), ebenso wie die Natur über die Jahre hinweg Kyas
meist einzigen Trost, ihre einzige Kraftquelle darstellt.

Und was ist jetzt „besser“ – Film oder Buch? – Natürlich das Buch!
Aber der Film ist wirklich auch sehr schön und ich empfehle beides (am besten zuerst das Buch)!
Allerdings hätte ich als deutschen Titel vorzugsweise „Wo die Flusskrebse singen“ gewählt, was dem Originaltitel
„Where the Crawdads sing“ entspricht. Im Buch wird diese Formulierung nicht nur einige Male explizit so verwendet,
sondern es sind auch die letzten Worte des Romans.

John Steinbeck: Die Straße der Ölsardinen

(engl.: Cannery Row)

"Die Straße der Ölsardinen" ist eine liebevolle Beschreibung des Alltags der einfachen Leute im Fischerstädtchen Monterey der Dreißiger Jahre - Trinker, Gelegenheitsarbeiter, leichte Mädchen und Lebenskünstler lassen den Leser an ihrem Sorgen und Nöten, aber auch an ihren Freuden und Lebensphilosophien teilhaben, wobei die Charaktere so liebenswert beschrieben sind, dass man sofort mit ihnen sympathisiert.

Auch ist die umgebende Natur so anschaulich beschrieben, dass man meinen könnte, die salzige Meeresluft samt Fisch und sonstigem Meeresgetier zu riechen bzw. den Carmel-Fluss vor sich hinplätschern zu hören. Und nicht zuletzt regen so manche der genau beobachteten Details vielfach zum Schmunzeln an. Das Ende des Romans kommt dann leider viel zu früh, so dass man beim Zuklappen des Buches denkt "Schade, schon aus" ...

Der Schauplatz der Geschichte, Monterey, war seinerzeit Kaliforniens Zentrum der Sardinenfischerei und seine Hauptstraße entlang der Küste Standort Dutzender Fisch verarbeitender Industrien und Konservenfabriken ("canneries"). Seitdem die Gewässer jedoch so gut wie leer gefischt sind, leben die Bewohner Montereys zunehmend vom Tourismus. Dementsprechend ist vom früheren Charme" der Cannery Row heute leider nichts mehr übrig. Die einstige "Straße der Ölsardinen" ist heute ein modernes Touristenzentrum, bestehend aus Galerien, Souvenirläden, Cafés, Restaurants, einem Wachsfigurenkabinett sowie dem bekannten Monterey Bay Aquarium, das jährlich Millionen von Besuchern aus aller Welt anzieht.

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